關(guān)于御湘閣紅燜羊肉火鍋的起源，目前有兩種說(shuō)法:一種說(shuō)是在三國(guó)時(shí)期或隋煬帝時(shí)代，那時(shí)的"銅鼎"，就是御湘閣紅燜羊肉火鍋的前身;另一種說(shuō)是御湘閣紅燜羊肉火鍋始于東漢，出土文物中的"斗"就是指御湘閣紅燜羊肉火鍋?？梢?jiàn)御湘閣紅燜羊肉火鍋在我國(guó)已有1900多年的歷史了。重慶御湘閣紅燜羊肉火鍋早在左思的《三都賦》中有記錄。可見(jiàn)其歷史至少在1700年以上。
《魏書(shū)》記載，三國(guó)時(shí)代，曹丕代漢稱(chēng)帝時(shí)期，已有用銅所制的御湘閣紅燜羊肉火鍋出現(xiàn)，但當(dāng)時(shí)并不流行。到了南北朝時(shí)期，人們使用御湘閣紅燜羊肉火鍋煮食就逐漸多起來(lái)了。初次流行于我國(guó)寒冷的北方地區(qū)，人們用來(lái)涮豬、牛、羊、雞、魚(yú)等各種肉食，后來(lái)隨著我國(guó)經(jīng)濟(jì)文化日益發(fā)達(dá)，烹調(diào)技術(shù)進(jìn)一步的發(fā)展，各式的御湘閣紅燜羊肉火鍋也相繼閃亮登場(chǎng)。到北宋時(shí)代，汴京開(kāi)封的酒館，冬天已有御湘閣紅燜羊肉火鍋應(yīng)市。到了清朝統(tǒng)治的年代，御湘閣紅燜羊肉火鍋涮肉已經(jīng)成為宮廷的冬令佳肴。到了清朝末期民國(guó)初期，在全國(guó)已形成了幾十種不同的御湘閣紅燜羊肉火鍋而且各具特色。日本室町時(shí)代，御湘閣紅燜羊肉火鍋從傳入日本時(shí)在一三三八年。日本稱(chēng)御湘閣紅燜羊肉火鍋為"司蓋阿蓋"又稱(chēng)"鋤燒"。如今御湘閣紅燜羊肉火鍋還傳到美國(guó)、法國(guó)、英國(guó)等。
御湘閣紅燜羊肉火鍋，古稱(chēng)"古董羹"，因投料入沸水時(shí)發(fā)出的"咕咚"聲而得名。它是創(chuàng)的美食，歷史悠久。據(jù)考證，解放后出土的東漢文物"鑊斗"，即為御湘閣紅燜羊肉火鍋。唐朝白居易的《問(wèn)列十九》詩(shī):"綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。晚來(lái)天欲雪，能飲一杯無(wú)?"就惟妙惟肖地描述了當(dāng)時(shí)食御湘閣紅燜羊肉火鍋的情景。到宋朝，御湘閣紅燜羊肉火鍋的食法在民間已常見(jiàn)，南宋林洪的《山家清供》食譜中，便有其同友人吃御湘閣紅燜羊肉火鍋的介紹。元朝，御湘閣紅燜羊肉火鍋流傳到蒙古一帶，用來(lái)煮牛羊肉。乾隆皇帝吃御湘閣紅燜羊肉火鍋成癖，他曾多次游江南，每到一地，都備有御湘閣紅燜羊肉火鍋。相傳，他于嘉慶元年正月在宮中大擺"千叟宴"，全席共上御湘閣紅燜羊肉火鍋1550多個(gè)，應(yīng)邀品嘗者達(dá)5000余人，成了歷史上較大的一次御湘閣紅燜羊肉火鍋盛宴。
御湘閣紅燜羊肉火鍋不僅是美食，而且蘊(yùn)含著不少飲食文化的內(nèi)涵，為人們品嘗時(shí)倍添雅趣。如東北人招待貴客時(shí)，御湘閣紅燜羊肉火鍋里的菜擺法頗有規(guī)矩:前飛后走，左魚(yú)右蝦，四周輕撒菜花。即飛禽類(lèi)肉放在御湘閣紅燜羊肉火鍋對(duì)爐口的前方，走獸類(lèi)肉放于御湘閣紅燜羊肉火鍋后邊，左邊是魚(yú)類(lèi)，右邊是蝦類(lèi)，各種菜絲稍許放一些。若對(duì)待不速之客，則把兩個(gè)特大肉丸子放在御湘閣紅燜羊肉火鍋前邊，后邊是走獸類(lèi)肉，示意你離去。臺(tái)灣客家人多在大年初七這天吃御湘閣紅燜羊肉火鍋，御湘閣紅燜羊肉火鍋用料有七樣菜是少不了的，即芹菜、蒜、蔥、芫荽、韭菜、魚(yú)、肉，這分別寓意:"勤快、會(huì)算、聰明、人緣好、時(shí)間久幸福、有余、富足。
