云游戲是以云計算為基礎的游戲方式，在云游戲的運行模式下，所有游戲都在服務器端運行，并將渲染完畢后的游戲畫面壓縮后網絡傳送給用戶。在客戶端，用戶的游戲設備不需要任何高端處理器和顯卡，只需要基本的視頻解壓能力就可以了。云計算（cloud computing），是一種基于互聯網的計算方式，這種方式，共享的軟硬件資源和信息可以按需提供給計算機和其他設備。提供資源的網絡被稱為“云”。
云游戲（Cloud gaming）又可稱為游戲點播（gaming on demand），是一種以云計算技術為基礎的在線游戲技術。云游戲技術使圖形處理與數據運算能力相對有限的輕端設備（thin client）能運行高品質游戲。在云游戲場景下，游戲并不在玩家游戲終端，而是在云端服務器中運行，并由云端服務器將游戲場景渲染為視頻音頻流，網絡傳輸給玩家游戲終端。玩家游戲終端無需擁有強大的圖形運算與數據處理能力，僅需擁有基本的流媒體播放能力與獲取玩家輸入指令并發送給云端服務器的能力即可。
就現今來說，云游戲還并沒有成為家用機和掌機界的聯網模式。如果這種構想能夠成為現實，那么主機廠商將變成網絡運營商，他們不需要不斷投入巨額的新主機研發費用，而只需要拿這筆錢中的很小一部分去升級自己的服務器就行了，但是達到的作用卻是相差無幾的。對于用戶來說，他們可以省下購買主機的開支，但是得到的確是較好的游戲畫面（當然對于視頻輸出方面的硬件必須過硬）。你可以想象一臺掌機和一臺家用機擁有同樣的畫面，家用機和我們今天用的機頂盒一樣簡單，甚至家用機可以取代電視的機頂盒而成為次時代的電視收看方式。
