根據《瑞巖實錄》等有關史料記載，唐末詩僧貫休禪月曾三次訪武夷，在天心寺掛單，并在那里巧遇扣冰藻光禪師，二人把茶當酒，說禪論時務。“閑云野鶴”的貫休，在茶單寧的作用下才思泉涌，口若懸河，參公案、把話頭、斗禪機。藻光頻領要旨，大開眼界。天心禪茶不但承擔了社交中以茶為媒的功能，而且成為參禪悟佛之機，顯道表法之具。明代冰縣知縣徐柳不但崇佛而且嗜茶，游覽武夷山天心永樂禪寺時，茶過七巡而意猶未盡，詩心大發，萬千感慨躍然紙上，以洋洋灑灑的《天心禪茶疏》盛贊天心扣冰古佛和禪月援禪如茶、融茶于禪的茶禪之緣。天心禪茶始見于經傳。
南宋紹興二十年，朱熹在天心寺問禪于來訪的徑山大慧禪師，二人在焚香淪茗中悠然吐納。大慧禪師言如云廓天布，致使朱熹一朝省悟，為他日后創立融儒、釋、道之大成的朱子學體系奠定了重要的基礎。茶可通神，天心茶再次以禪茶的角色，為朱子問禪營造亦佛亦儒的氛圍，從而完成了援佛入儒的神圣使命。
舉子報恩大紅袍的傳說
明洪武以降，朝廷為了減輕農民負擔，減少農民為貢茶所花費的時間，改龍團為散茶，（山北）一帶的茶葉開始代替御茶園（溪南）的茶進入貢茶行列。這時的天心寺已有研制出了一整套制茶工藝，而且還發現了茶的入藥功能。明初舉子雷鎰進京趕考，路經天心寺，因中暑而昏厥于路旁，為寺僧所救，以茶藥之，遂得救，后高中榜首，以大紅袍披茶樹報恩。從此“大紅袍”之名不脛而走。
茶因寺名 寺以茶榮
永樂初年，明成祖命禮部尚書胡瀠踏遍名山大川以尋訪為名查尋建文帝的下落。永樂17年，胡瀠得知正歸隱武夷后，便率小隊兵馬直奔武夷山，遍訪各寺院宮觀，無果而終。因其耽迷于天心寺的禪茶，目睹了僧制茶全過程，聆聽了舉子報恩“大紅袍”的傳說，被濃濃的茶香所陶醉，而在天心寺戀棧月余，后把天心禪茶帶回進貢皇上。品了天心貢茶后，明成祖龍顏大悅，遂正式詔封天心禪茶，為“大紅袍”正名，降旨天心寺“精耕勤灌，嫩摘細制，世代相傳，歲貢入京。”同時敕封天心寺為“天心永樂禪寺”，擴充構體，極一方盛概。兩塊圣旨碑和兩尊石龍至今猶保留在禪寺內，見證了天心永樂禪寺茶因寺名、寺以茶榮的輝煌歷史。“大紅袍”由此位居萬茶之尊，并無可替代地成了武夷茶的代名詞。
