鋼琴出現于1709年，在當時是一種既復雜又昂貴的樂器，只有和才有機會接觸到。一開始，Johann Sebastian Bach(約翰·塞巴斯蒂安·巴赫)等一些非常有聲望的音樂家們并不欣賞鋼琴的音色。但僅僅過了半個世紀，鋼琴就變得越來越受歡迎。當Mozart(莫扎特)、Brahms(勃拉姆斯)和Liszt(李斯特)這些具有創造力的音樂家投入鋼琴的懷抱之后，熱情便瞬時被引爆。在當時那個年代，這些新銳鋼琴家就如同"搖滾"一般，他們所帶來的巨大影響力可謂給音樂創作錦上添花，為鋼琴的發展注入了強大的力量。和紛紛把鋼琴這一樂器納入他們的樂隊中，民眾可以圍坐在鋼琴四周，聆聽新創作的優美旋律。工業時代的興起衍生出一個新的社會--中產，鋼琴在這一群體中大為流行。其中三角鋼琴是社會地位的象征，通常用在與正式的獨奏演出或與樂團的協奏里，而立式鋼琴則更受家庭的歡迎。
鋼琴的推廣者是巴爾托洛奧.克里斯托福里，他是意大利佛羅倫薩美第奇家族的一位樂器制作師。1709年，他以撥弦古鋼琴為原形，制作出一架被稱為具有"強弱音變化的古鋼琴"他在鋼琴上采用了以弦槌擊弦發音的機械裝置，代替了過去撥弦古鋼琴用動物羽管波動琴弦發音的機械裝置。從而使琴聲更富有表現力，音響層次更豐富，并能手指觸鍵來直接控制聲音的變化。在克里斯托福里的一架鋼琴出現后的一里，撥弦古鋼琴仍為人們所應用，但更多地是為演奏特定作品而使用。故以弦槌代替撥弦發音就成為當時鍵盤樂器的主要特色，亦是鋼琴的標志與象征。
1709年后，克里斯托福里又進一步改革了原來擊弦機的結構，他在這部機械中安裝了一種與現代擊弦機的復震杠桿系統近乎完全一致的起動杠桿，使擊弦速度比原來加快了10倍，而且可以快速連續彈奏;音域也增加為4組;可以說這就是現代鋼琴的雛形。他的這一發明為以后的鋼琴制作師們打開了通往成功之路的大門。但遺憾的是，克里斯托福里的發明并沒有得到他的意大利同行們及當時演奏家們的注意，卻在異鄉得到了繼承和發展。
