影院規模可分為五類，從特大型到VIP型不等，而現今影院發展也已經經歷四代，從老式電影院發展到了現在的商業綜合體。在，影院需要加盟特定院線才能夠放映。屬于娛樂服務類場所，觀眾在里面需要需要遵守必要的個人行為規范。影院主體組成部分是觀眾廳。
電影在產生初期，是在咖啡廳、茶館等場所放映的。隨著電影的進步與發展，出現了專門為放映電影而建造的電影院。電影的發展--從無聲到有聲乃至立體聲，從黑白片到彩色片，從普通銀幕到寬銀幕乃至穹幕、環幕，使電影院的形體、尺寸、比例和聲學技術都發生了很大變化。電影院必須滿足電影放映的工藝要求，得到應有的合格視覺和聽覺效果。
觀眾廳是電影院的主要組成部分，銀幕是觀眾廳設計的依據，銀幕尺寸的大小決定觀眾的容量,銀幕越大容納觀眾的人數越多，觀眾少的觀眾廳其銀幕則相對地縮小，所以觀眾廳的尺度實際上取決于銀幕的大小。銀幕的形狀又決定觀眾廳的體型，新形式電影尤是如此。不同的品種有不同形狀的銀幕，大視野電影的銀幕尺寸決定了觀眾廳的高度比例，環幕電影的銀幕決定觀眾廳必須是圓形，而穹幕電影的銀幕需要一個穹頂的觀眾廳等等。一般平面銀幕的電影院觀眾廳呈矩形或梯形，地面有一定坡度。
影院必須加盟院線才可放映。全國由廣電總局電影局認可的院線有37條。
影院需要取得證件:工商，稅務，衛生許可證，放映許可證。并聯系省級電影專項資金管理處。
使用廣電認可的軟件，售票系統聯網。廣電認可的售票軟件有5款:滿天星，火烈鳥，火鳳凰，中星匯科和VISTA進行票房監督，另外還會有些"神秘顧客"不定時光顧監督票房。
解放后，成立了各省，市電影公司，實行統一拍攝，統一發行，統一放映。實行電影公司制度。2002年，開放電影發行，拍攝，放映。電影實行院線制。影院可以自由選擇院線加盟來取得影片來源。電影拍攝也不在是由電影制片廠壟斷拍攝。只要取得拍攝許可證和放映許可證即可。影院則采用分賬的形式來分取收銀。規定:影院方不超過50%就是說電影票，6優惠一張，院線要收3優惠。在由院線，發行，拍攝方分。已經為全球第2大數字影院國，僅次美國。電影都將發行數字版。
特色院線(影院):二三輪院線(不參加首映)電影第二輪，三輪放映。拷貝成本壓力小，票價低。
藝術院線(影院):專門放映藝術電影。屬于小眾影院。
紀錄片院線(影院):專門放映紀錄片。
院線都采用首映式。同步上映。
