居住在新疆、甘肅的哈薩克族是一個能歌善舞的民族，他們擁有眾多的民間歌手，叫作“阿肯”。每年夏季，天氣晴朗，水草豐茂之際，他們就要擇日舉行“阿肯彈唱會”的節(jié)日。屆時人們在草原上聚集，搭起帳篷，將牛、馬、羊放牧在附近草地。各地“阿肯”也都前來，彈起樂器“冬不拉”，一展歌喉。人們圍坐聽唱，如癡如醉。傳說古代在阿爾泰草原上有一個美麗的年輕女歌手，深得群眾的喜愛。有一年夏天，頭人被她的美貌和歌聲所吸引，要威逼她成親。這時天上突然飛來一匹駿馬，將姑娘馱上云天。原來駿馬是姑娘的情郎所變，將她救出險境，共同去向遠方。姑娘留戀這里的草原，將手中的冬不拉扔下，化成了無數(shù)張同樣的樂器，飄落到這里的人間。從此，每年夏天，人們都要聚集彈唱，以懷念這位姑娘。阿肯們有獨唱、對唱、合唱等等。除傳統(tǒng)曲目外，還往往即興編詞，歌唱贊美草原生活、追求自由民主的理想，其中彈唱時間較長、口才流利、聲音嘹亮、較吸引聽眾者為優(yōu)勝，備受人們尊敬。
一、阿肯懷抱冬不拉自彈自唱，這種彈唱多是演唱傳統(tǒng)的敘事長詩和民歌；
二、對唱，有兩人對唱，也有多人對唱。對唱的特點是即興創(chuàng)作，具有賽歌的性質(zhì),把雄辨和唱詩結(jié)合在一起，既富生活氣息，又生動活潑。
他們所唱的內(nèi)容大致可分為頌歌、哀怨歌、情歌、習(xí)俗歌、詼諧歌五大類。阿肯是詩歌的創(chuàng)作者、演唱者和傳播者，阿肯的主要才華表現(xiàn)在即興創(chuàng)作上.他們一般能夠觸景生情、 出口成章。除了在平日生產(chǎn)和生活中的即興彈唱，阿肯的重要活動是參加哈薩克牧人聚會時的對唱。這種對唱高潮迭起、相持不下、有時通宵不息。阿肯彈唱朗歌詞內(nèi)容、很能表達哈薩克人的豪邁性格、反映天山草原的時代氣息。
哈薩克民族是一個能歌善舞的民族，優(yōu)美動人的詩歌是哈薩克民族豐富多彩的文化傳統(tǒng)較集中的表現(xiàn)。這些詩歌對民族發(fā)展史、民族關(guān)系史和宗教史的研究都有很重要的價值。同時，它又是研究歷史學(xué)、人類學(xué)、社會學(xué)、民族學(xué)、民俗學(xué)的重要資料。阿肯彈唱是哈薩克草原上主要的娛樂方式之一，每逢節(jié)日喜慶、婚喪嫁娶、宗教典禮、生活習(xí)俗都要舉 行隆重的阿肯彈唱，都有一套比較完整的傳統(tǒng)演唱。隨著旅游業(yè)的興起，阿肯彈唱作為一種民俗風(fēng)情旅 游將成為主要內(nèi)容之一。
